Fraternité et entraide sont au menu de Refoodgees, projet d’insertion HoReCa lancé en 2021 par Arthur Fogel. Aux fourneaux, des réfugiés en formation, dont les plats racontent un peu de leur histoire. Leurs mets se dégustent aujourd’hui dans deux restaurants, dont un niché dans la prestigieuse Villa Empain. Récit d’un parcours qui sent bon le partage et la résilience.
Quand Arthur lance le projet Refoodgees, il porte une conviction forgée au fil de ses expériences dans l’Horeca : trop de personnes issues de l’exil, pourtant qualifiées, se retrouvent reléguées à des postes sous-valorisés. « J’ai voulu bâtir un lieu où l’on apprend, où l’on est payé, où l’on se sent accueilli », explique-t-il. Refoodgees, c’est à la fois un restaurant-école et un projet d’insertion : former des réfugiés et primo-arrivants en cuisine et en salle, leur assurer un revenu, puis les aider à trouver un emploi stable.
L’idée commence à germer fin 2019. Mais au moment où Arthur dessine les contours de son projet, la crise sanitaire frappe. Le concept initial d’un restaurant du soir est bousculé, et l’entrepreneur explore différentes pistes pour adapter son modèle. « Le Covid m’a forcé à tester, à transformer l’idée des dizaines de fois », se souvient-il. Ces ajustements donneront naissance au format actuel : une restauration simple et accessible, combinée à une activité traiteur, qui soutient la mission de formation.
Kokotte, un tremplin décisif
Le vrai tournant intervient en 2021, lorsqu’Arthur est sélectionné pour intégrer Kokotte, l’incubateur HoReCa de hub.brussels. « Kokotte m’a permis de tester mon projet sans devoir investir dans un fonds de commerce ni dans des dizaines de milliers d’euros de matériel ». Pendant quatre mois, Refoodgees occupe le pop-up resto de la Rue des Bouchers. L’espace est déjà équipé, et l’accompagnement fourni par hub.brussels est intense : communication, gestion des ressources humaines, pricing, relations presse…
< « Outre le coaching, Kokotte donne accès à tout un écosystème : les coachs, les anciens incubés, les partenaires. C’est à la fois un filet de sécurité et une rampe d’accélération. »
Le projet gagne en crédibilité et touche un public plus large. Un passage radio dans l’émission Bientôt à table de La Première permet de faire salle comble jusqu’à la fin de l’incubation.
Fort de ce succès, Arthur se lance dans la recherche d’un lieu pérenne. Après un long parcours administratif et financier, Refoodgees ouvre finalement son restaurant-école rue Emile Féron, à Saint-Gilles, en 2024. L’établissement vit surtout au rythme du service du midi et du traiteur pour entreprises, tout en formant sa première brigade de cuisiniers. L’année suivante, nouvelle étape : Refoodgees prend les rênes de l’espace HoReCa à la Villa Empain, offrant une vitrine prestigieuse à son projet d’insertion.
La boucle est bouclée”
La boucle se poursuit aujourd’hui avec Maté, cuisinier géorgien passé par la formation Refoodgees en 2024. Rêvant d’ouvrir son propre restaurant, il bénéficie de l’accompagnement d’Arthur non seulement en cuisine mais aussi sur le plan entrepreneurial : business plan, finances, recherche de local. Ensemble, ils montent un dossier pour Kokotte… accepté. Maté sera incubé à Kokotte Centre (30 rue des Bouchers – 1000 Bruxelles) de février à juin 2026. « Chez Refoodgees, on ne fait pas pour, on fait avec. Voir Maté entrer à son tour chez Kokotte, c’est la preuve que la transmission fonctionne », sourit Arthur.
Son conseil aux futur·e·s incubé·e·s
« Profitez à fond de vos heures de coaching, testez un maximum de choses. Kokotte, c’est un cocon : mieux vaut se tromper ici que sur un bail de quinze ans. »
Appel à projets !
L’appel à candidatures pour l’incubateur Kokotte est ouvert jusqu'au 6 octobre 2025 à midi.
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Cet article a été rédigé dans le cadre d’un partenariat éditorial avec la Fédération HoReCa de Bruxelles.